El Estado y la salud pública en el Perú de fines del siglo XIX. El brote de epidemia de viruela y sarampión en la provincia de Cajatambo (1880-1891)

Los años comprendidos entre 1880 y 1891, están signados por una serie de procesos como la Guerra con Chile (1879-1883), la guerra civil entre Cáceres e Iglesias (1884-1885) y el impacto de un conjunto de fenómenos naturales como erupciones volcánicas, sequías, terremotos, epidemias y eventos como el Mega Niño de 1877 y 1878; cuyo punto de partida Lorenzo Huertas lo fecha hacia 1856 y que perdurará hasta 1891, como un lapso crítico (2009).

Diversas investigaciones (Huertas, 2009; Carcelén, 2011; Carcelén, Morán y Amador, 2020)[1] han evidenciado que los eventos tipo El Niño, han originado brotes epidémicos de enfermedades, producto de las aguas empozadas que dejan las constantes lluvias y las ya malas, si es que no pésimas, condiciones sanitarias y salubridad pública, las que habitualmente estaban expuestas las poblaciones.

A lo largo de la historia, y como en la actualidad, las enfermedades epidémicas siguen cobrando vidas debido a la situación vulnerable de las poblaciones y la elevada mortalidad de estos eventos; especialmente cuando no se cuenta con remedios o vacunas.  Las principales respuestas frente a los brotes epidémicos de enfermedades han sido el aislamiento o repliegue social, periodos de cuarentena, incineración de los cuerpos o su inmediato entierro, tal como se hizo durante el brote de peste bubónica de Lima en 1903 (Cueto, 2000). Hasta la parálisis de todo tipo de actividades, como acontece en la actualidad debido a la pandemia causada por el Coronavirus (COVID-19).

Si los eventos epidémicos fueron recurrentes en el Perú del siglo XIX, estos aumentaron su mortalidad debido a las malas condiciones sanitarias privadas y públicas, así como, un deficitario sistema de salud pública. El nivel de pobreza y los malos hábitos higiénicos también contribuyeron a incrementar la tasa de mortalidad (Casalino, 1999a).

En cuanto al escenario científico de la medicina, el siglo XIX estuvo marcado por la lucha entre dos teorías: la teoría miasmática y la teoría del «germen de la enfermedad», que aún a finales del siglo XIX estuvo muy arraigado en muchos profesionales de la salud, evidenciado claramente en el Congreso Sanitario Americano de 1888 (Cueto y Rivera, 2009).

El estudio de la mortalidad, epidemias y la salud pública es un campo reciente en las investigaciones históricas (Cueto, 1991, 2000; Casalino, 1999a, 1999b, 1999c, 2017; Lossio, 2002; Zárate, 2014). Tanto el uso de las fuentes y la metodología aplicada para estos campos están en construcción (Pollero, 2018). En ese sentido, nuestra investigación analiza una fuente documental importante para el estudio e investigación de mortalidad y las epidemias: los Libros Parroquiales de Defunciones de la provincia de Cajatambo, en la actualidad, pertenece al departamento de Lima pero para los años comprendidos dentro del estudio, esta provincia pertenecía al departamento de Ancash y comprendía los siguientes distritos: Acas, Ambar, Andajes, Aquia, Cajacay, Cajatambo, Caujul, Chiquián, Cochas, Cochamarca, Gorgor, Huancapón, Huasta, Huayllacayán, Magas, Ocros, Oyón, Pachangará, Pacllon, Ticllos (Paz Soldán, 1877).

Por tal motivo, se ha seleccionado la información brindada correspondientes a las parroquias de Santa María Magdalena de Cajatambo (1880-1891), Nuestra Señora de la Purísima de Gorgor (1882-1891), San Agustín de Cajacay (1880-1891) y San Francisco de Asís de Chiquián (1880-1891). Estos libros de defunciones brindan datos relacionados a las causas de muerte de siete distritos pertenecientes a la provincia de Cajatambo, Chiquián, Huasta, Aquia, Huancapón, Gorgor y Cajacay. Los documentos consultados se encuentran ubicados en el Archivo del Obispado de Huacho y en el Archivo Diocesano de Huaraz, todos digitalizados y disponibles en la página web de FamilySearch.Org.[2] Adicionalmente, también se revisó la serie documental Curatos del Archivo del Obispado de Huacho (1886-1891). Del examen de la documentación podemos inferir las principales causas de muerte en la provincia estudiada y cómo las autoridades reaccionaron dictando un conjunto de medidas para contrarrestar la propagación de enfermedades como viruela, sarampión, tabardillo y otras que afectaban mortalmente a la población local.

Tres enfermedades representaron las causas de muerte con mayores casos en la provincia de Cajatambo. La primera de ellas, la viruela (enfermedad ya conocida y recurrente en la etapa colonial) causó grandes estragos y descensos en la historia de la población peruana. La llegada de los españoles no solo significó la colonización de las sociedades prehispánicas, sino también la introducción de nuevas enfermedades infecciosas (Cook, 1999a, 1999b, 2000, 2005, 2010; Livi, 2006; Lovell, 1988; Sánchez Albornoz, 2014).  La viruela (enfermedad producida por un Ortopoxivirus de la familia Paxiviridae):

A finales del siglo XVIII segaba por igual las vidas de ricos y pobres, al parecer se contrae al inhalar partículas portadoras del virus, las que residen no solamente en el cuerpo y el aliento de una persona infectada, sino también en la ropa y los artículos que le pertenecen y por lo tanto son contaminados por esa persona (Lovell, 1988, p. 247).

A diferencia de la viruela, enfermedad que no diferencia entre estratos sociales ni razas, el tabardillo, la segunda causa de muerte recurrente en la zona estudiada, era una enfermedad relacionada con las condiciones socioeconómicas de extrema pobreza, pero también era temible y afectaba mortalmente el crecimiento demográfico de las poblaciones:

El tabardillo epidémico, causado por la Rickettsia prowazekii, es transmitido de persona a persona por el piojo común, Pediculus humanus. El tabardillo endémico o murino, causado por la Rickettsia Mooseri, es transmitido al hombre por varias especies de pulas y acáridos que se hospedan en las ratas y los ratones. A diferencia de la viruela, la cual rompe todas las fronteras sociales, a lo largo de la historia el tabardillo ha sido principalmente una enfermedad de los pobres, desarrollándose entre la gente indigente y oprimida de todas las partes (Lovell, 1988, pp. 269-270).

Esta enfermedad se caracteriza por un agudo dolor de cabeza, acompañado de escalofríos, fiebres y dolores generales, los cuales – luego de unos días – se acompañan de erupciones en diferentes partes del cuerpo y culmina con una postración acentuada del enfermo, debilidad extrema y temperaturas altas (Lovell, 1988, p. 269).

La tercera enfermedad, el sarampión «es una enfermedad viral, aguda, eruptiva, que en ausencia de vacunación es casi obligada en la infancia» (Fadic y Repetto, 2019). Se caracteriza por tener portadores exclusivamente humanos, con periodos de incubación de 11 días y transmisión altamente elevada durante el periodo pre-eruptivo. Es provocada por el virus de la familia Paramixoviridae, perteneciente al género Morbillivirus y transmitido «por vía área, de persona a persona, por el contacto directo con las gotitas expedidas en las secreciones de personas enfermas con el virus» (Instituto Nacional de Salud, 2000). Estas tres enfermedades, de origen colonial, fueron recurrentes en la historia del Perú decimonónico.

La mortalidad (1880-1891)

La data de los Libros de Defunciones se ha organizado en función al año de la muerte, el mes, el número de registro, el distrito, el sexo, la edad, la población (desagregando socialmente entre mestiza, indígena, blanca y negra), la profesión y la causa de la muerte. Durante los años (1880-1891) se registraron un total de 2529 muertes en los libros de defunciones, siendo Cajatambo el distrito con mayor número de muertes registradas con un total de 869. El distrito de Cajacay registra un total de 466, Chiquián 428, Gorgor 250, Huasta 186, Huancapón 185 y Aquia un total de 145 muertes.

En cifras absolutas, los años (1880-1881) y (1889-1890) son los años con el mayor número de muertes registradas, las cuales ascienden a 576, 280, 340 y 256, respectivamente. A diferencia de los demás años, como en la Tabla 1, se muestra, estos bienios muestran mayores cantidades de muertes, lo cual indica la posible presencia de brotes epidémicos en la provincia de Cajatambo.

Tabla 1.

Muertes registradas por distritos durante los años (1880-1891) en Cajatambo, provincia de Lima

Fuente: Libros de Defunción de las parroquias Nuestra Señora de Magdalena de Cajatambo (1880-1891); San Francisco de Asís de Chiquián (1880-1891); Nuestra Señora de La Purísima de Gorgor (1882-1891); San Agustín de Cajacay (1880-1891).

Otro dato importante es el porcentaje de niños entre 0 y 11 años que fallecieron, como se observa en la Tabla 2, con un total de 1134 muertes, representa el 44.8 % de los decesos durante los años 1880-1891. En otras palabras, la mortalidad en niños fue mucho mayor respecto a los demás grupos etarios. El alto número de muertes representadas por este grupo refleja las condiciones de salubridad a las que estaba expuesta la provincia de Cajatambo.

En el Tabla 2, se podrá observar el consolidado de las muertes registradas por sexo, por año y por grupo etario, del cual se deprende la primera reflexión: los años (1880-1881) y (1889-1890), registran los mayores casos de muertes en niños durante el periodo analizado, otra razón más para hablar de un posible brote epidémico.

Tabla 2.

Muertes registradas en la provincia de Cajatambo (1880-1891) por sexo y grupo etario

Fuente: Libros de Defunción de las parroquias Nuestra Señora de Magdalena de Cajatambo (1880-1891); San Francisco de Asís de Chiquián (1880-1891); Nuestra Señora de La Purísima de Gorgor (1882-1891); San Agustín de Cajacay (1880-1891).

En lo que respecta a razas, la población mestiza representa el mayor número de muertes con un total de 1432; la población indígena, con 971; mientras que la población blanca, negra y china 66, 3 y 1 respectivamente. De los decesos registrados en los libros de defunciones, un total de 56 no precisan el tipo de raza. En la Tabla 3, se presenta el consolidado de las muertes registradas por razas de cada distrito, según los libros de defunciones.

En cifras relativas, se aprecia que un 56.6 % y un 38.4 % de fallecimientos se produjeron entre las poblaciones indígenas y mestizas, respectivamente que sumados hace un total de del 70 %. La muerte, en la provincia de Cajatambo, estuvo asociada a condiciones sociales, económicas y de salubridad.

Tabla 3.

Registro de muertes por razas. (1880-1891)

Fuente: Libros de Defunción de las parroquias Nuestra Señora de Magdalena de Cajatambo (1880-1891); San Francisco de Asís de Chiquián (1880-1891); Nuestra Señora de La Purísima de Gorgor (1882-1891); San Agustín de Cajacay (1880-1891).

Las causas de muerte y el brote epidémico de Viruela y Sarampión

Durante el periodo de (1880-1891) se ha registrado un total de 160 causas de muertes para los distritos estudiados de la provincia de Cajatambo véase el Anexo 1, la causa de muerte que se presenta de manera endémica en todos los años es el tabardillo, con un total de 293 muertes. Por otro lado, dos de las enfermedades cuyos registros más elevados se presentaron en determinados años fueron la viruela y el sarampión, ambos brotes epidémicos cobraron la vida de 473 y 272 personas, respectivamente.

Durante el año de 1880 se registraron los primeros casos de viruela en el distrito de Cajacay, cuyo primer registro data del mes de febrero; luego la enfermedad se mantuvo presente durante todo el año de 1880 y 1881, cobrando sus mayores víctimas. La epidemia se propagó por los distritos de Chiquián (128 casos), Huasta (131 casos), Aquia (84 casos), distritos con mayor número de casos registrados, y Cajatambo (14 casos). Durante el año 1886, la viruela volvió a atacar de manera epidémica, pero esta vez sólo en el distrito de Cajatambo, cobrando un total de 22 vidas.

Para el distrito de Gorgor, solo se registró un fallecimiento en el año 1886. Esta enfermedad contagiosa se presentaba de manera epidémica y recurrente, durante el siglo XIX, tanto en Lima y el interior del país (Lossio, 2002, p. 55). En la Tabla 4, se presentan los datos respecto a las muertes registradas por Viruela en los distritos de la Provincia de Cajatambo; mientras que en el Gráfico 1, se puede observar el comportamiento de la viruela durante el periodo estudiado.

Tabla 4.

Registro de Muertes por Viruela en los distritos de Cajatambo. 1880-1891

Fuente: Libros de Defunción de las parroquias Nuestra Señora de Magdalena de Cajatambo (1880-1891); San Francisco de Asís de Chiquián (1880-1891); Nuestra Señora de La Purísima de Gorgor (1882-1891); San Agustín de Cajacay (1880-1891).

Gráfico 1.

Muertes registradas por viruela en la provincia de Cajatambo durante. (1880-1891)

Fuente: Libros de Defunción de las parroquias Nuestra Señora de Magdalena de Cajatambo (1880-1891), San Francisco de Asís de Chiquián (1880-1891); Nuestra Señora de La Purísima de Gorgor (1882-1891); San Agustín de Cajacay (1880-1891).

Otra de las enfermedades cuyo brote epidémico se propagó por cinco distritos de Cajatambo fue el sarampión. Con un total de 273 decesos, fue la tercera causa de muerte con mayor número de casos. Los puntos más álgidos se dieron durante los años de 1889 y 1890, prolongándose hasta 1891 y abarcando los siguientes distritos: Cajatambo, Chiquián, Cajacay y Huancapón. La Tabla 5, presenta las cifras respecto a las muertes registradas por esta enfermedad por cada distrito.

Tabla 5.

Muertes por Sarampión en los distritos de la Provincia de Cajatambo. 1880-1891

Fuente: Libros de Defunción de las parroquias Nuestra Señora de Magdalena de Cajatambo (1880-1891); San Francisco de Asís de Chiquián (1880-1891); Nuestra Señora de La Purísima de Gorgor (1882-1891); San Agustín de Cajacay (1880-1891).

El distrito de Cajatambo es el que registra el mayor número de muertes, el cual asciende a un total de 23 casos para el año 1880, mientras que durante el brote de (1889-1890), registró un total de 83 casos. Respecto a los grupos sociales, la población comprendida entre los 0 y 11 años fue la más afectada con un total de 231 decesos, representado un 85% del total. La población mestiza e indígena representaron el 55% y 43%, respectivamente En la Tabla 6, se detallan las muertes por sarampión, desagregando por sexo y por grupo etario

Tabla 6.

Muertes registradas por Sarampión en la provincia de Cajatambo desagregadas por sexo y por grupo etario

Fuente: Elaboración propia mediante el registro de los Libros de Defunción de las parroquias Nuestra Señora de Magdalena de Cajatambo (1880-1891), San Francisco de Asís de Chiquián (1880-1891, Nuestra Señora de La Purísima de Gorgor (1882-1891) y San Agustín de Cajacay (1880-1891)

La primera muerte registrada por el brote de Sarampión (1889-1891) fue en el mes de abril en el distrito de Gorgor, la enfermedad se propagó por los distritos de Huancapón, Cajatambo, Chiquián, y Cajacay durante los meses de setiembre, octubre, noviembre y diciembre de 1889; luego estuvo presente durante todos los meses del año de 1890, por otro lado, para el año 1891, solo se registraron dos muertes por sarampión procedentes del distrito de Gorgor. En el Gráfico 2, muestra el comportamiento del Sarampión durante el periodo estudiado.

Gráfico 2.

Muertes Registras por Sarampión durante 1880-1891 en la provincia de Cajatambo

Fuente: Libros de Defunción de las parroquias Nuestra Señora de Magdalena de Cajatambo (1880-1891); San Francisco de Asís de Chiquián (1880-1891); Nuestra Señora de La Purísima de Gorgor (1882-1891); San Agustín de Cajacay (1880-1891).

La pregunta que resulta de este análisis es si este brote epidémico de sarampión surgió en la provincia de Cajatambo o provino de otras provincias del territorio peruano.

Respecto a esto, el doctor Leónidas Avendaño (1891) registra para el año de 1889 una epidemia de Sarampión en Iquitos, la cual inició con un caso proveniente del Brasil. En su tesis «Apuntes sobre la patología del departamento fluvial de Loreto», cita partes de su informe que envió a la Junta Suprema de Sanidad, en el cual describe cómo combatió dicha epidemia:

El día 14 de mayo del presente año fui llamado para asistir á dos niñitos, domiciliados en la primera calle del Putumayo, una hija del S. Torrico y otro del comerciante Kahn á los que encontré enfermos de sarampión. Comprendido que esta enfermedad reina siempre de un modo epidémico, y que su aparición es debida á la importación de su germen morbífico especial, traté de investigar cómo había llegado á este lugar; y supe que en el vapor brasilero “Joao Alfredo”, llegad a este puerto el día 12 del mismo mes, vino del río Yavarí un muchacho que se alojó en casa de la señora Tomasa Noriega, la misma en que estaba la niñita del señor Torrico; muchacho que en el mismo día de su desembarco presentaba la erupción característica del sarampión (Avendaño, 1891, p. 54).

Para el mes de junio (describe el doctor) la epidemia ya se había extendido por toda la población, siendo la disentería una de sus complicaciones más frecuentes, la cual ocasionó un alto número de fallecimientos. Además de la disentería, otras de las complicaciones que presentaban los enfermos era la bronquitis capilar, la gangrena de la boca, el edema de la glotis, la conjuntivitis catarral y las anginas. La situación se agravó debido a las condiciones de salud propias de la región, como la desnutrición y la ausencia de personal médico, lo cual influyó en que la epidemia durara dos meses y medio, propagándose por todo el departamento (Avendaño, 1891, pp. 54-57).

Cuando Leónidas Avendaño describe que muchas de las complicaciones, producto del sarampión están relacionados con disentería, fiebres, anginas, problemas respiratorios; explica el hecho que durante los años de 1889-1891, existan otras causas de muerte recurrentes (como tos convulsiva o tos) que en años normales no se presentan de manera tan significativa atacando a un grupo determinado de la población. Tanto la epidemia de viruela como la de sarampión registraron altos casos de muertes en la provincia de Cajatambo, a diferencia de los años anteriores, por lo que las autoridades se vieron en la necesidad de responder y contrarrestar el avance de éstas.

Respuestas de las autoridades ante los brotes epidémicos

Una de las primeras medidas que tomó la alcaldía del consejo provincial de Cajatambo, representado por Pedro Quinteros,  para contrarrestar la propagación del brote epidémico de viruela  fue remitir el 25 de enero de 1886 una comunicación al párroco de Cajatambo, resaltando los estragos que la epidemia estaba haciendo en su jurisdicción y ordenándole que los muertos por viruela fueran enterrados sin ceremonial fúnebre alguno y de manera inmediata, con el fin de evitar el contagio y la propagación. Así, de manera clara lo señala:

Hace algún tiempo que indiqué a ud. que los cadáveres de los viruluentos y epidémicos se enterrasen en el acto, sin pompa ni manifestación de ninguna clase, no haciéndolo así de los que mueren de muerte natural y como tal los deudos y ud. están en el derecho de cobras las franquicias parroquiales. Lo que tengo el honor de poner en su conocimiento, los fines que mas le convenga.

Posteriormente, en otras comunicaciones en que se evidencia el reconocimiento del carácter epidémico de estas enfermedades en Cajatambo, se reitera la orden de conducir a los fallecidos inmediatamente al panteón para evitar todo tipo de contagio:

Hace ya algunos meses que la epidemia está haciendo considerables estragos en el vecindario y la municipalidad pasada ordenó y con justicia, que las muertes con esa clase de enfermedades fuesen conducidas inmediatamente al panteón, evitando de este modo el contagio que es consiguiente.

El 3 de abril 1887, se vuelve a tomar otra medida de prevención, debido a la recurrencia epidémica y las condiciones climáticas favorables para la propagación de éstas. Esta vez el Municipio decidió prohibir las procesiones por las mañanas en conmemoración a la Semana Santa, debido a las indisposiciones que atraen para la salud pública y por el mal estado que la atmósfera presenta. Por tal motivo deciden que las procesiones ya no se lleven a cabo durante la mañana, sino por las noches. En la comunicación remitida por el Concejo de Cajatambo al párroco de la doctrina, se precisa lo siguiente:

Teniendo en consideración en esta alcaldía que las procesiones muchas  de semana Santa atraen indisposiciones de la salud pública tanto por el mal estado de la atmosfera que amenaza enfermedad en la naturaleza por las copiosas lluvias que se ven y mucho mas que los habitantes o concurrentes de este lugar so pretexto de asistir a dichas procesiones de desvían del buen vivir desatendiendo el cuidado de su salud; por lo que esta alcaldía sujetándose a sus atribuciones que le faculta el reglamento, ordena a ud. que se digne en hacer que las procesiones de dicha semana santa sean a las siete de la noche en punto y los que tengan matinés a las ocho de la noche en punto. Esta diligencia no tendría un motivo el mas pequeño para no practicarlo. Comunico a ud. esta disposición para que no alegue ignorancia y en caso contrario esta alcaldía dispondrá lo que le es conveniente.

Durante el brote epidémico de Sarampión, la situación era tan grave, por su mortalidad y recurrencia, que las autoridades tomaron diversas medidas para contrarrestar su avance, impartiendo la orden de sepultar los fallecidos por sarampión de manera inmediata, con el fin de evitar contagios y propagación, tal como se observa en la siguiente cita:

La presente Junta Directiva en secion de ayer ha resuelto: que presentándose con carácter epidémico el Sarampión en esta población se sepulten los cadáveres de los que mueran con dicha enfermedad en el menor tiempo posible. Que tengo a bien comunique a ud. para los fines a que haya lugar.

El estudio regional de la mortalidad y los brotes epidémicos en los diferentes lugares del territorio peruano ha sido muy poco abordado en las investigaciones históricas.  En este sentido, mediante la revisión de los Libros de Defunciones (1880-1891) de la Parroquias mencionadas, se ha detectado que, durante los años de 1880, 1886 y 1889, se desarrollaron los brotes de enfermedades epidémicas como viruela y sarampión, en base al número de casos registrados.

El brote de estas enfermedades obligó a que las autoridades administrativas y eclesiásticas de Cajatambo a responder con prontitud para evitar contagios y propagación y atenuar los estragos de estas enfermedades. Las respuestas fueron más de carácter preventiva que sanitarias, como el inmediato entierro a los muertos por viruela en 1886; la prohibición de las procesiones por Semana Santa durante las mañanas debido a la insalubridad que traían consigo en 1887; y el entierro inmediato a las personas muertas por enfermedades epidémicas como Sarampión en 1889.

Consideraciones éticas y financiamiento 

Conflicto de intereses / Competing interests:

Loa autores declaran que no incurren en conflictos de intereses.

Rol de los autores / Authors Roles:

José Salazar: conceptualización, curación de datos, análisis formal, adquisición de fondos, investigación.

Carlos Carcelén: metodología, administración del proyecto, recursos, software, supervisión, validación, visualización, escritura - preparación del borrador original, escritura - revisar & amp; edición.

Daniel Morán: conceptualización, análisis formal, investigación, metodología, administración del proyecto, recursos, software, supervisión, validación, visualización, escritura - preparación del borrador original, escritura - revisar & amp; edición.

Fuentes de financiamiento / Funding:

Loa autores declaran que no recibieron un fondo específico para esta investigación.

Aspectos éticos / legales; Ethics / legals:

Loa autores declaran no haber incurrido en aspectos antiéticos, ni haber omitido aspectos legales en la realización de la investigación.