Beneficios de la intervención ante el Trastorno de Estrés Postraumático en soldados. Una revisión sistemática

Actualmente, el personal militar tiene como deber principal la defensa de su nación, llegando a dar su vida cuando la situación lo requiera (Jha et al., 2020). Entre las virtudes de los soldados se encuentran el valor, la prontitud, la obediencia y la exactitud, así como el cumplimiento de sus deberes impulsados por el sentimiento al honor y la presentación de un constante amor al servicio y el deseo de emplearse en las situaciones de mayor riesgo y fatiga, mostrando en todo momento una permanente disponibilidad al servicio de la nación (Puell de la Villa, 2021). Esto hace que sus miembros se vean sometidos a presiones que pueden provocar problemas psicológicos y sociales, afectando a sus competencias y/o habilidades intrapersonales e interpersonales (Flood et al., 2022). En consecuencia, es relevante que los centros de formación militar promuevan entre los futuros soldados los principios y normas éticas de comportamiento militar (Highhouse et al., 2015), así como el desarrollo de diversos constructos psicológicos, como la resiliencia para otorgar un mejor desempeño profesional de sus integrantes (Taylor et al., 2022).

En particular, en cualquier Ejército del mundo, los soldados han de cumplir con la legislación vigente en sus quehaceres diarios (Naifeh et al., 2022). No obstante, por ejemplo, en España los miembros de los tres Ejércitos tienen como misión principal defender la soberanía e independencia, así como la defensa de su integridad territorial, consiguiendo que se cumpla el ordenamiento constitucional (C.E., 1978). Además, deberán entregar su vida cuando la situación lo requiera, conforme a los preceptos contemplados en la Ley Orgánica 5/2005, de 17 de noviembre, de la Defensa Nacional (L.O. 5/2005), los de la Ley 39/2007, de 19 de noviembre, de la carrera militar, así como los de las Reales Ordenanzas, constituyendo estas últimas aquellas normas de comportamiento, derechos y deberes del soldado español (R.D. 96/2009). En este sentido, cuando el soldado participe en misiones de paz en Zona de Operaciones (ZO), contribuirá al mantenimiento de la paz, a la estabilidad y seguridad, así como al apoyo de la ayuda humanitaria, haciendo frente a las situaciones cambiantes de cada momento y utilizando toda su capacidad de análisis e iniciativa para su logro. Los militares, es decir, los miembros de las Fuerzas Armadas (FAS) deben poseer unas buenas bases psicológicas que les permitan el desarrollo de unos adecuados niveles de habilidades y/o destrezas, las cuales cobran gran relevancia para poder manejar situaciones adversas en las que puedan verse comprometidos a lo largo de su trayectoria militar (Vives et al., 2021). Por lo tanto, es fundamental que los centros de formación militares, meros transmisores de valores, actitudes y conductas militares (Maglione et al., 2022), lleven asimismo diferentes programas que fomenten entre sus miembros diversos constructos psicológicos para otorgar un mejor desempeño profesional de sus integrantes en cualquier Ejército y permitan fomentar una mejora de la calidad de vida (Hernández y García, 2021).

El Trastorno de Estrés Postraumático (TEPT) consiste en una forma de trastorno que deriva ansiedad, obteniéndose en el individuo por la exposición a diversos factores estresantes que le llegan a generar diversos síntomas negativos, de carácter físico y/o psicológico (Murphy et al., 2018). Dicho trastorno se ha analizado en diversos contextos, como en algunos casos y, de manera más singular, en contextos de ámbito militar (Trachik et al., 2021). Igualmente, cuando el individuo y, en este caso, el militar profesional se ve envuelto en un contexto de trabajo donde la situación diaria le genera situaciones estresantes a lo largo del tiempo, le puede conllevar a que alcance el llamado síndrome de burnout o quemado por el trabajo, influyendo este de manera negativa sobre su salud mental (McBride et al., 2022).

El TEPT afecta al 9% de las personas a lo largo de su vida y aumenta casi cuatro veces a 35% en el personal de seguridad pública (Park et al., 2021). Las personas que regresan de los grupos armados o ZO presentan un historial de eventos traumáticos debidos al estrés mental grave subsiguiente y a los niveles elevados de agresión reactiva y apetitiva que pueden persistir y si no se tratan con frecuencia impiden la consolidación de la paz y la estabilidad social (Koebach et al., 2019). En consecuencia, Pintado y Rodríguez (2019) exponen que se debe tener presente que los militares tras pasar por situaciones de estrés en ZO, como son actualmente los países de Irak o Afganistán demandan determinadas ayudas especializadas tras el regreso de dichos contextos (Vogel, 2016), para así poder recuperar su vida diaria (Currier et al., 2016). Así, se deben dejar los roles tradicionales del Ejército (Fortney et al., 2016), en los que la cultura militar se ve enfatizada fuertemente por los pensamientos, sentimientos y comportamientos consistentes con el rol masculino (Hammer et al., 2013), debiendo romper dicha barrera y poder avanzar hacia las costumbres y creencias que demanda la sociedad (O´Neil, 2015).

Por consiguiente, la Inteligencia Emocional (IE) constituye el constructo que permite la regulación de las emociones, al permitir al individuo hacer frente a las distintas situaciones estresantes (Soriano-Sánchez y Jiménez-Vázquez, 2022b), puesto que favorece a la comprensión los sentimientos propios y los del resto (Azilah et al., 2020). De hecho, dicha variable psicológica impulsa a un mayor bienestar personal (Cortellazzo et al., 2021). Las emociones, por su parte, son concluyentes en las conductas propias e interpersonales, afectando a los vínculos y relaciones con los demás, siendo necesarias para nuevos aprendizajes y para el bienestar personal (Shuo et al., 2022). Por ello, es necesario que emerja bienestar por parte de los trabajadores de las diferentes escalas del Ejército para alcanzar mejores resultados de productividad y de reducción de rotación de personal, mitigando los niveles de estrés, pudiendo liderar a través de un adecuado nivel de IE (García, 2019). En otra dirección, la resiliencia es considerada un constructo fundamental en el Ejército contemporáneo, ya que dicho constructo permitirá hacer frente a los diversos escenarios de estrés (Naifeh et al., 2021), saliendo de los mismos de manera favorecida, mostrando el ser un mayor compromiso institucional al ayudarle a alcanzar los objetivos organizacionales previamente establecidos (Arslan, 2021).

Los síntomas disociativos se asocian a un peor funcionamiento cognitivo en los dominios de la memoria, atención y funcionamiento ejecutivo entre los individuos con TEPT (McKinnon et al., 2016), incluidos los veteranos (Howard et al., 2021). En particular, el deterioro cognitivo se ha asociado con una reducción del funcionamiento psicosocial (Jaeger et al., 2006) y la capacidad de realizar actividades instrumentales de la vida diaria (Drew et al., 2019). Además, podría conllevar a una ingesta diaria de alcohol (Irizar et al., 2021), asociado al consumo de tabaco (Bohórquez-Borda et al., 2022), lo que incrementa la ansiedad de la persona (Soriano-Sánchez y Jiménez-Vázquez, 2022a). Finalmente, a día de hoy se ha expuesto los beneficios que poseen los programas de intervención como, por ejemplo, en mindfulness para mejorar la salud psicológica de los trabajadores, tanto de modo presencial como online (Pérez-Fuentes et al., 2020), así como mediante intervenciones realizadas con el uso de App para reducir el TEPT (Lasee et al., 2020) o, incluso, la utilización de nuevas propuestas, como podría ser la realidad virtual (Jones et al., 2022).

El presente estudio

Los estudios de revisión sistemática consisten en una revisión exhaustiva de la evidencia científica basada en un protocolo, generalmente diseñado para responder a una pregunta de investigación específica (Molero et al., 2020; Soriano-Sánchez y Sastre-Riba, 2022). En consecuencia, hasta nuestro alcance, a día de hoy no se ha realizado ningún trabajo que exponga la relevancia que ocupan las intervenciones enfocadas en el tratamiento del TEPT en población militar. Por ello, el objetivo del presente trabajo consiste en identificar mediante una revisión sistemática la influencia que ejercen los programas de intervención sobre el TEPT en personal militar profesional.

Procedimiento y estrategias de búsqueda

Esta investigación se basa en una revisión sistemática de la literatura. Para su elaboración se siguieron los pasos propuestos por la declaración PRISMA (Moher et al., 2015). De este modo, se realizó una búsqueda de investigaciones en diferentes bases de datos científicas. En concreto, se ha realizado una búsqueda de artículos en las bases de datos científicas de carácter internacional, concretamente en PsycINFO, Psicodoc, Psychology Database, Scocopus y Web of Science. Para ello, se utilizó la siguiente fórmula de búsqueda, tanto en español como en inglés: (TEPT AND personal militar profesional) OR (PTSD AND soldier) AND (program intervention). La búsqueda se realizó durante el mes de septiembre de 2022.

En el sentido anterior, se obtuvieron un total de 350 artículos. Particularmente, en PsycINFO (k = 235), en Psychology Database (k = 86), en PSICODOC (k = 20), en Scopus (k = 2) y, finalmente, en PubMed Central (k = 7), como se puede observar en la Tabla 1. De este modo, en primer lugar, se efectuó una primera lectura del título, así como del resumen de la población fijada, con el objetivo de aplicar el primer criterio de exclusión. No obstante, donde hubo alguna controversia, se realizó una lectura comprensiva del texto completo para así poder aplicar el resto de los criterios conceptuales y metodológicos establecidos.

Tabla 1

Bases de datos, descriptores, fórmulas de búsqueda y nº de referencias

Proceso de selección de las publicaciones

Para la selección de los estudios se establecieron los siguientes criterios de inclusión: 1) trabajos en inglés y español; 2) investigaciones que evalúan el TEPT en personal militar profesional; y 3) estudios científicos de intervención.

Por otro lado, los criterios de exclusión fueron: 1) trabajos repetidos; 2) estudios cualitativos; 3) investigaciones publicadas en otro idioma diferente al inglés o español; 4) trabajos que guardan relación con otras cuestiones asociadas al TEPT o referentes al Ejército (p.e. TEPT en médicos, policías… relacionados con el consumo de sustancias, etc.); 5) tesis doctorales, capítulos de libro o libros; 6) estudios sin acceso al texto completo; 7) trabajos instrumentales; 8) estudios de caso; y 9) investigaciones de diseño transversal.

En relación a los diferentes motivos de exclusión de trabajos durante la fase de revisión y selección fueron: 43 estudios por estar repetidos; 1 trabajo por no permitir el acceso al texto completo; 1 estudio por ser de otro idioma distinto al español o inglés, particularmente, en portugués; 67 trabajos por ser de diseño cualitativo; 168 investigaciones por corresponderse con el tercer criterio de exclusión; 34 trabajos por ser tesis doctorales, capítulos de libro o libros; 1 estudio por no permitir el acceso al texto completo; 2 por tratarse de trabajos instrumentales; 1 por ser estudio de caso; y, finalmente, 29 estudios por ser de diseño transversal.

En el sentido anterior, como se puede observar en la Figura 1, la muestra que compone el cuerpo base de esta revisión sistemática se corresponde con un total de k = 2 publicaciones.

Figura 1

Diagrama de flujo con los pasos para la selección de los artículos

Análisis descriptivos de los estudios seleccionados

En función a los resultados de los estudios seleccionados para la revisión sistemática, como se puede observar en la Tabla 3, se exponen los resultados obtenidos para el análisis de la relación entre TEPT y contextos del ejército profesional, en los que han participado un total de N = 263 individuos pertenecientes al contexto militar. En consecuencia, para extraer la información de esta revisión sistemática, los estudios fueron codificados siguiendo el siguiente proceso: (1) autores y año de la publicación; (2) objetivo/s del estudio; (3) lugar; (4) variables evaluadas; (5) M_age (DT); y (6) instrumento utilizado para medir el nivel de TEPT.

En relación al lugar de publicación, los estudios fueron realizados en Francia (Belrose et al., 2019) y Austria (Howard et al., 2021), donde a pesar de tener unos objetivos diferentes, ambos tenían como finalidad intervenir para combatir el TEPT en personal militar. Respecto a las variables evaluadas, fueron el TEPT y los recursos psicológicos: optimismo, mindfulness, bienestar, motivación y autoestima (Belrose et al., 2019), así como el TEPT y la ansiedad, la depresión y la calidad del sueño (Howard et al., 2021). En cambio, sólo presentaba la media de edad, en este caso, el estudio de Belsore et al. (2019), donde los participantes tenían una M_age = 34.5 ±9.3. En último lugar, en relación a los instrumentos evaluados, pueden observarse en la Tabla 2.

Tabla 2

Conjunto de estudios que tratan la relación entre TEPT y personal militar

Autores y año publicación	Objetivo/s	Lugar	Variables evaluadas	Mage (DT)	Instrumento evaluación TEPT
Belrose et al. (2019)	(i) Evaluar los recursos psicológicos que siguen siendo sostenibles para estos expuestos al trauma en función de sus síntomas de TEPT; (ii) Analizar la dinámica de reapropiación de recursos después del programa de rehabilitación militar, que se centra en los valores en acción (VIA) como fortalezas del carácter; y (iii) Evaluar cómo estos recursos y su reapropiación facilitan la reintegración profesional civil	Francia	TEPT y los recursos psicológicos: optimismo mindfulness, bienestar, motivación y autoestima	34.5 (±9.3)	a
Howard et al. (2021)	(i) Establecer la prevalencia de TEPTC en relación al TEPT en una muestra australiana de miembros militares activos o en retiro en busca de tratamiento; y (ii) Examinar las implicaciones del diagnóstico de TEPTC para el perfil de ingreso y respuesta a tratamiento	Australia	TEPT y los recursos psicológicos: ansiedad, depresión y calidad del sueño	-	b

Nota. M_{age =} Media edad; DT = Desviación Típica; a = Cuestionario para evaluar la gravedad del TEPT (PCL-5) de Ashbaugh et al. (2016); b = Escala PTSD Checklist (PCL-5) del DSM-5 (Blevins et al., 2015).

Por otro lado, en la Tabla 3 se muestran los principales resultados de cada uno de los trabajos.

Tabla 3

 Principales resultados de los estudios incluidos en la revisión sistemática

Autores y año publicación	N (M, DT) TEPT Preintervención	N (M, DT) TEPT Postintervención	Principales resultados
Belrose et al. (2019)	32 (37.8, ±17.56)	32 ( )	La VIA pareció ser un factor importante para la reintegración. Los resultados destacaron la importancia de tener en cuenta las necesidades existentes y la optimización de las modalidades de rehabilitación individual, colectiva e institucional para soldados que sufren de TEPT con el fin de comprender mejor la dinámica del proceso de recuperación
Howard et al. (2021)	358 (60.4, ±9.0)	231 (47.0; ±16.1)	El TEPT es común dentro de miembros militares activos o en retiro y está asociado a mayores niveles de severidad psiquiátrica, persistiendo a lo largo del tiempo. La tendencia de aquellos con TEPTC de permanecer altamente sintomáticos tras el tratamiento sugiere componentes de tratamiento adicionales que deberían ser considerados para mejorar su calidad de vida

Nota. = disminución tras la intervención; N = número de participantes; M = Media; DT = Desviación Típica.

Síntesis de la evidencia hallada

En primer lugar, Howard et al. (2021) llevaron a cabo una intervención con militares del Ejército Australiano para establecer la prevalencia de TEPTC y examinar las implicaciones del diagnóstico de TEPTC para el perfil de ingreso y respuesta a tratamiento. Los componentes grupales incluyeron la psicoeducación y el tratamiento de los síntomas (20 y 30 días de tratamiento con cada cohorte de 5-10 participantes que recibieron una combinación de terapia individual y de grupo). Los resultados indicaron que alrededor del 80% de los veteranos militares que buscaban tratamiento cumplían los criterios para un probable diagnóstico de TEPT. De hecho, la composición de los síntomas que caracterizan al TEPT podía impulsar la búsqueda de tratamiento y, por lo tanto, podía ser el diagnóstico predominante para los veteranos que acuden a los servicios clínicos relacionados con el trauma. Finalmente, tras la postintervención los resultados hallaron una reducción de los niveles de TEPT, así como de ansiedad y depresión.

En otra dirección, Belrose et al. (2019) realizaron un programa integrador mediante intervención psicosocial, activades deportivas, coaching y apoyo a los recursos humanos. El programa comenzó con una sesión de formación de 9 días denominada “Human Resources Training-HRT”. Todos los soldados de este estudio estuvieron de baja por enfermedad durante al menos 6 meses debido a un TEPT crónico y estaban a la espera de una pensión de la comisión de invalidez militar. De este modo, con el fin de ayudar a los soldados expuestos al trauma con TEPT crónico a lidiar con las preocupaciones y el estrés diario durante su programa de reintegración, se utilizaron dos enfoques principales de la psicología positiva durante el programa de entrenamiento de 9 días. Los resultados destacaron la importancia de tener en cuenta las necesidades existentes del paciente y la optimización de las modalidades de rehabilitación individual, colectiva e institucional para pacientes que sufren de TEPT con el fin de comprender mejor la dinámica del proceso de recuperación de un individuo crónicamente afectado.

El objetivo del presente trabajo consistía en identificar mediante una revisión sistemática la influencia que ejercen los programas de intervención sobre el TEPT en personal militar profesional. En consecuencia, tras la intervención llevada a cabo por Howard et al. (2021) permite señalar que el TEPT emerge entre los miembros que prestan servicio militar y en consecuencia demandan de tratamientos adicionales para mejorar su calidad de vida. Estos resultados se encuentran relacionados con los expuestos por Belrose et al. (2019). De este modo, se podría decir que aquellos soldados profesionales que participan en ZO son quienes presentan un mayor nivel de TEPT frente a quienes no lo hacen, aunque dichos niveles podrían estar mediados por los factores de la personalidad (Ponce et al., 2018), donde esta podría influir en su creatividad y compromiso adquirido en el trabajo (Molero et al., 2020). No obstante, tras la finalización en ZO, parece ser relevante la influencia que ejerce el apoyo social (Hays et al., 2021) y familiar (McGaw y Reupert, 2022), para mediar los síntomas de TEPT.

El servicio militar lleva asociado en determinados casos secuelas emocionales, como sería en el caso de los despliegues en misiones de paz, relacionado con síntomas físicos (Engelhard et al., 2011) o, incluso, psicológicos (Pintado y Rodríguez, 2019). De este modo, sería interesante tener presente que la IE favorece a un mayor bienestar personal (Cortellazzo et al., 2021; Soriano-Sánchez y Jiménez-Vázquez, 2022b), lo que podría permitir al castrense sentirse más comprometido con la institución organizacional y establecer unas adecuadas relaciones interpersonales (Bui et al., 2017). Al igual sucede con el constructo de la resiliencia, ya que sugiere permitir al soldado hacer frente a las diversas situaciones de estrés (Naifeh et al., 2022). De otro modo, el consumo de sustancias es relevante por parte de la población militar (Bohórquez-Borda et al., 2022). En consecuencia, para hacer frente a este problema sería interesante tener presente las indicaciones de Au-Yeung et al. (2021): realizar ejercicio físico diario, tener adecuados hábitos alimenticios e ir reduciendo poco a poco el consumo.

En cualquier caso, es necesario brindar al personal que presta el servicio militar de aquellos recursos necesarios para cubrir cualquier tipo de necesidad, de manera que pueda prestar un trabajo de calidad y, por tanto, no se vea expuesto a elevados escenarios de ansiedad y estrés (Maglione et al., 2022). De hecho, como revelan Soriano et al. (2019), el estrés y la ansiedad son dos conceptos muy afines entre sí, pero bien es cierto que se diferencian. Por un lado, el estrés puede entenderse como la incapacidad por parte del sujeto para hacer frente a las demandas extrínsecas (ambiente), generándose por situaciones agobiantes y pudiendo derivar en trastornos psicológicos a veces graves. Por otro lado, la ansiedad hace referencia al estado de agitación ante la anticipación de una situación peligrosa (una amenaza).

En consecuencia, la ansiedad hace referencia al estado de agitación ante la anticipación de una amenaza, es decir, de una situación peligrosa, lo que conlleva a una respuesta emocional que engloba, tanto el nivel cognitivo, como el emocional, el fisiológico, y/o el motor (Soriano et al., 2020). En esta dirección, la presencia de bajos niveles podría mostrar un mayor optimismo (Naifeh et al., 2021) y un menor riesgo para desarrollar el síndrome de burnout (Ram et al., 2021), lo que favorece su bienestar personal (Martínez-Cuazitl et al., 2022; McBride et al., 2022).

Esta revisión sistemática ofrece la posibilidad de informar a la institución militar y a su personal de la importancia que posee la presencia del TEPT y su relación con distintos constructos psicológicos. De hecho, a nivel organizativo, los datos aportados podrían facilitar la selección, contratación y promoción del futuro personal militar. Así, se podría fomentar un incremento de bienestar de todos sus miembros y obtener una mayor consecución de los objetivos institucionales previamente establecidos.

Por otro lado, respecto a las implicaciones prácticas, conocer futuras variables a partir de la interrelación de los resultados expuestos sugiere constituir el paso previo para diseñar intervenciones educativas eficaces (Soriano-Sánchez, 2022). En este sentido, sería interesante llevar a cabo intervenciones innovadoras para fortalecer la motivación de los participantes (Soriano-Sánchez y Jiménez-Vázquez, 2023).

Sin embargo, este estudio no se encuentra exento de limitaciones. En primer lugar, se podría hallar en las bases de datos seleccionadas, por lo que es posible que se hayan podido omitir de manera involuntaria estudios publicados en otros recursos electrónicos. En otro sentido, otra limitación se podría encontrar en el escaso número de publicaciones, así como en la síntesis de los resultados hallados. Ello ha impedido que se pudiese realizar un metaanálisis.

Para ampliar el conocimiento acerca de este tema, como futura línea de investigación sería interesante realizar nuevos estudios de diseño longitudinal, los cuales tengan en cuenta los resultados hallados en el presente estudio, de manera que se puedan aportar nuevas conclusiones.

Las intervenciones para reducir los niveles de TEPT pueden mediar positivamente en el optimismo, mindfulness, bienestar, motivación y autoestima, reduciendo los niveles de ansiedad y depresión. En consecuencia, con el propósito de mejorar la calidad de vida de los militares profesionales durante su carrera militar y en su vida personal. En este sentido, sería interesante tener en cuenta la aplicación de intervenciones a través de la utilización de los entornos virtuales, dado su gran potencial en la salud psicológica de los profesionales (Jones et al., 2022).

En definitiva, la presente revisión sistemática aporta tras el análisis de los distintos trabajos que el TEPT afecta negativamente la salud física y psicológica del militar profesional. En este sentido, cuando se presentan menores niveles se muestra un incremento de bienestar personal, así como un mayor engagement con la organización de la que forma parte. En suma, sería interesante tener presente el desarrollo de la resiliencia y de la IE para otorgarles a los militares profesionales de recursos psicológicos que les permitan poder afrontar con mejor éxito el TEPT y alcanzar los objetivos organizacionales, independientemente del lugar donde se encuentren destinados.

Agradecimientos

Expreso mi agradecimiento a los docentes del programa de Doctorado en Educación y Psicología de la Universidad de La Rioja (España).

Conflicto de intereses / Competing interests:

El autor declara que el presente proyecto no representa ningún conflicto de intereses.

Rol de los autores / Authors Roles:

No aplica.

Fuentes de financiamiento / Funding:

Las fuentes de financiación que dieron lugar a la investigación son de carácter personal y motivación profesional.

Aspectos éticos / legales; Ethics / legals:

El autor declara no haber incurrido en aspectos antiéticos, ni haber omitido aspectos legales en la realización de la investigación.