Efectos del síndrome post COVID-19 en la salud mental en niños y adolescentes

Una de las preocupaciones latentes que ha trascendido con el paso de los días y con el arremeter de la pandemia del COVID-19 y sus variantes en el mundo, son los signos o síntomas prolongados del virus que se han diagnosticado en pacientes que han sido infectados, por esfuerzo personal y médico han superado la enfermedad en su estado más agresivo.  Según el Instituto Nacional para la Excelencia en la Salud y la Atención (NICE  2020) los efectos a largo plazo de COVID-19 son “los signos y síntomas que se desarrollan durante o después de una infección compatible con COVID-19, continúan durante más de 12 semanas y son no explicado por un diagnóstico alternativo” (p.2). De igual forma, la Organización Mundial de la Salud (2020) realiza la definición de este síndrome cuando es manifestado en “personas con antecedentes de infección probable o confirmada por el SARS CoV-2, generalmente 3 meses desde el inicio del COVID-19 con síntomas y que duran al menos 2 meses y no pueden explicarse con un diagnóstico alternativo” (p.5).

El Centro de Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) expone que las personas que han sido contagiadas con el SARS-CoV-2 el virus que produce el COVID-19 poseen síntomas clínicos frecuentes o contantes en un tiempo de cuatro o más semanas después de contraer la enfermedad, ocasionalmente después de la recuperación. Estas molestias continuas pueden presentarse en personas que han padecido diferentes grados de la afección a lo largo de la infección aguda, por otro lado, los pacientes que manifestaron síntomas leves o asintomáticos también pueden llegar a padecer de estas condiciones o prolongación de los signos de la enfermedad. Es así como, las implicaciones a la salud del este síndrome post COVID-19 está en proceso de investigación.

Grafica 3. Definición del Síndrome Post COVID-19.

Nota: Tomado en base al Suplemento 1 Consenso Colombiano SARS-CoV-2/COVID-19. Asociación Colombiana de infectología. Síndrome Post COVID-19: complicaciones tardías y rehabilitación. (2021). Creación propia.

Los estudios demuestran que los niños, niñas y adolescentes tienen una gran posibilidad de ser asintomáticos o que la enfermedad progrese de forma leve y transitoria seguidamente de la infección por el virus SARS-CoV-2, en relación con la población adulta que tiene mayor riesgo de padecer niveles graves de la enfermedad, sin embargo, los niños, niñas y adolescentes aunque tienen una recuperación más rápida, algunos pueden padecer de síntomas prolongados que perseveran durante muchas semanas después de la infección con el virus (Behnood et al., 2022).

En constante, se tiene un repunte de casos del síndrome hiperinflamatorio de forma tardía en menores recuperados de la infección, condición de mayor observación en los Estados Unidos con 186 casos de pacientes con MIS-C (Giraldo et al., 2020). La Organización Mundial de la Salud (2020) expone en un estudio de la situación en 345 niños comprueba que el 23% manifestaba una afección subyacente entre las que se encuentran neumopatías crónicas, enfermedades cardiovasculares e inmunodepresión.

El objetivo de la investigación es conocer las características del síndrome post COVID-19 en la salud mental en los niños, niñas y adolescentes, por lo tanto, se propone analizar el tema en relación con una búsqueda bibliográfica y aplicación de una encuesta online.

Esta investigación se fundamentó en primer lugar en una revisión documental la cual tiene su sustento en la búsqueda, análisis e interpretación de datos primarios de información, como libros y artículos científicos registrados en fuentes electrónicas (Arias, 2006). Se examinaron las bases de datos como Pubmed, ScienceDirect y Google académico, artículos científicos publicados en los años 2020 al 2021. Se utilizó términos como síndrome post COVID, long COVID, COVID prolongado, además de su incidencia en la salud de los niños, niñas y adolescentes.

De igual manera se clasificaron los artículos de acuerdo con la información relevante sobre los efectos prolongados en niños, niñas y adolescentes, especialmente en aquellos que tuvieran relación con los síntomas psiquiátricos, psicológico y de salud mental vinculados a la prevalencia de la enfermedad, estos escritos en inglés o español. Luego se efectuó un estudio minucioso de su contenido, marcando la información relevante y los resúmenes correspondientes, de este trabajo se hallaron 60 artículos de los cuales sobresalieron 16 al tener una relación con el tema en estudio, sin embargo, solo 11 de estos contienen información específica sobre estudios del síndrome en niños, niñas o adolescentes.

Luego, se realizó una investigación de tipo descriptiva la cual pretende especificar las características del fenómeno (Hernández et al., 2014). Siendo las afecciones posteriores al COVID que son más frecuentes entre los pacientes recuperados, según la guía de identificación, evaluación y manejo de los efectos a largo plazo de COVID-19 desarrollada conjuntamente por NICE, Scottish Intercollegiate Guidelines Network (SIGN) y el Royal College of General Practitioners (RCGP) expuestas así:

Tabla 1

Signos y síntomas del síndrome post COVID-19

Sistema	Síntomas
Respiratorio	·         Falta de aliento ·         Tos
Cardiovascular	·         Opresión en el pecho ·         Dolor en el pecho ·         Palpitaciones
Generalizado	·         Fatiga ·         Fiebre ·         Dolor
Neurologico	·         Deterioro cognitivo (niebla mental, perdida de concentración o problemas de memoria) ·         Dolor de cabeza ·         Alteración del sueño ·         Síntomas de neuropatía periférica (hormigueo y entumecimiento) ·         Mareos ·         Delirio (en poblaciones mayores) ·         Impedimento de movilidad ·         Disturbio visual
Gastrointestinal	·         Dolor abdominal ·         Náuseas y vómitos ·         Diarrea ·         Pérdida de peso y apetito reducido
Musculoesqueletico	·         Dolor en las articulaciones ·         Dolor muscular
Oido, nariz y garganta	·         Tinnitis ·         Dolor de oídos ·         Dolor de garganta ·         Mareos ·         Perdida del gusto y /o el olfato ·         Congestión nasal
Dermatologico	·         Erupciones en la piel ·         Pérdida de cabello
Psicologico/psiquiatrico	·         Depresión ·         Ansiedad ·         Trastorno de estrés postraumático

Nota: Esquema tomado de NICE 2020 (NG188).

Para lo cual se solicitó la participación a una encuesta de los padres de familia de niños, niñas y adolescente, la población hace referencia a 2200 estudiantes de dos colegios de la ciudad, que al realizar su caracterización y clasificación sobre las necesidades de la investigación se encuentra que son sujetos de estudio 80 menores de edad que se han infectado con el virus, entre edades de 5 a 17 años, de los cuales solo (12) doce de ellos manifestaron presentar una prolongación de signos o síntomas asociados al COVID-19 que continúan durante más de 12 semanas y son no explicado por un diagnóstico alternativo.

Manifestaciones Físicas y Cognitivas Más Comunes del Síndrome Post Covid-19

En los estudios sobre la afectación del COVID-19 en la salud de los niños y niñas podemos encontrar que, aunque esta etapa del desarrollo exhibe un bajo riesgo de presentar un nivel agudo de la enfermedad, es relevante encontrar casos en los cuales se presenten cuadros inflamatorios tardíos los cuales pueden ocurrir en menos del 1% de los pacientes pediátricos. Este es denominado como síndrome inflamatorio multisistémico pediátrico vinculado a SARS-CoV-2 (SIM-PedS o MIS-C) y tiene similitud con enfermedades como la de Kawasaki (Bouza,2021). De igual forma es inevitable pensar en los efectos del COVID-19 prolongado en esta población, a pesar de que los estudios apuntan que se manifiesta en adultos afectando los sistemas neurológico, cardiorrespiratorio y sensorial, de igual forma la salud mental (Zimmermann et al., 2021).

Es así como un estudio de los efectos del síndrome en 312 pacientes al indagar en la población infantil en un rango de edad de 0 a 15 años encuentra que solo el 13% señala haber presentado signos o síntomas prolongados, sin embargo, la población de 16 a 30 años tiene un gran aumento siendo un 52% exhibieron persistencia en los síntomas, de igual manera se plantea que los síntomas prolongados pueden llegar a ocasionar problemas en el aprendizaje y proceso estudiantil (Blomberg et al., 2021). Por otro lado, la investigación llevada a cabo en 129 menores de 18 años sugiere que el 42,6% manifestó haber presentado al menos un síntoma después de los 60 días después del contagio por el virus (Buonsenso et al., 2021). En otro estudio de seguimiento a 5 niños con edad promedio de 12 años estos al realizar la indagación sobre el síndrome post COVID-19 expresaron haber tenido síntomas como fatiga, disnea, palpitaciones del corazón o dolor en el pecho, y cuatro tenían dolores de cabeza, dificultad para concentrarse, debilidad muscular, mareos y dolor de garganta (Ludvigsson, 2021).

Según el informe de la Oficina de Estadísticas Nacionales del Reino Unido considera que el 12,9 % de los menores de 2 a 11 años, y el 14,5 por ciento de los niños de 12 a 16 años, todavía manifiestan signos o síntomas cinco semanas después del primer contagio con el virus (Thomson, 2021). Por otra parte, un estudio de 72 niños de los cuales se centró la investigación en 8 pacientes confirmados con el síndrome, estos presentaron síntomas comunes persistentes como fiebre baja persistente, astenia y cefalea intensas (Nogueira et al., 2021). Asimismo, una investigación en 1734 niños en un rango de edad de 5 a 17 años positivos en la prueba SARS-CoV-2, el 4.4.% presentaron una prolongación de la enfermedad durante más de 28 días, siendo los síntomas más comunes fueron fatiga, dolor de cabeza y anosmia (Molteni et al., 2021).

Manifestaciones Psicológicas y Psiquiátricas más Comunes del Síndrome Post Covid-19

La salud mental de las personas es un punto que debe ser atendido con sigilo más aun cuando los pacientes que han presentado síntomas agudos y posagudos del virus, en conjunto con las medidas de confinamiento y distanciamiento social presentan la aparición de trastornos de depresión, ansiedad y cambios de humor.  Las secuelas en la salud mental y conductual en los niños, niñas y adolescentes es un aspecto para tenerse en cuenta por los profesionales de la salud cuando se realice un diagnóstico y tratamiento de nuevos síntomas respecto a pacientes que han superado el COVID-19, en cuanto a que la infección del virus SARS-CoV-2 puede llegar a producir secuelas en la salud mental que son relativamente comunes y probablemente multifactoriales (American Academy of Pediatrics, 2021).

En cuanto a las manifestaciones prolongadas sobre la salud mental en los adolescentes se pueden encontrar estudios como el de Blomberg et al. (2021) que estudia la prevalencia del síndrome post COVID-19 en estudiantes universitarios, hallando que el 51% de los participantes que se recuperaron de la enfermedad se diagnosticaron en un cuadro de esta afección. Así mismo, un estudio con 1560 adolescentes de diferentes escuelas se llega a la conclusión que más de un tercio manifestó haber tenido dificultades psicológicas en cuanto a algún síntoma neurocognitivo, doloroso o anímico con tensión, apatía y dificultad para concentrarse  (Blankenburg et al., 2021). Por otro lado, la investigación en 3065 adolescentes de 11 a 17 años plantea que un gran porcentaje de los participantes presentaron el síndrome además que los síntomas de salud física como mental están relacionados (Behnood et al., 2022). También podemos encontrar un estudio de 4678 niños que halló que el 10% de los participantes diagnosticados con COVID-19 prolongado manifestaron síntomas psicológicos y psiquiátricos persistentes no especificados (Miller et al., 2021).

Tabla 2

Investigaciones sobre el síndrome post COVID-19.

Autor	Lugar	Muestra	Instrumento	Tipo de estudio	Rango de edad	Tiempo duración	Síntomas Comunes
Blomberg et al., (2021)	Noruega	312	Entrevista Clínica	estudio de cohorte prospectivo	16-30 años	Después de 6 meses	la pérdida del gusto y / o el olfato (28%, 17/61), fatiga (21% , 13/61), disnea (13%, 8/61), alteración de la concentración (13%, 8/61) y problemas de memoria (11%, 7/61).
Buonsenso et al., (2021)	Italia	129	Teléfono o entrevista clínica	estudio transversal	Menores de 18 años	Después de 6 meses	Insomnio (18,6%), síntomas respiratorios (que incluyen dolor y opresión en el pecho) (14,7%), congestión nasal (12,4%), fatiga (10,8%), dolores musculares (10,1%) y articulares (6,9%) y dificultades de concentración (10,1%)
Ludvigsson, (2021)	Suecia	5	Entrevista Clínica	estudio transversal	9-15	6-8 meses	Fatiga, disnea, palpitaciones del corazón o dolor en el pecho, y cuatro tenían dolores de cabeza, dificultad para concentrarse, debilidad muscular, mareos y dolor de garganta.
Thomson H. (2021).	Reino Unido	1200	Entrevista Clínica	estudio transversal	2-16	5-8 semanas	Fatiga, dolor muscular y articular, dolor de cabeza, insomnio, problemas respiratorios y palpitaciones cardíacas.
Nogueira, et al. (2021)	España	72	Telefónica	estudio de cohorte prospectivo	Menores de 18 años	6-8 meses	Fiebre baja persistente, astenia intensa y cefalea intensa.
Blankenburg et al. (2021)	Alemania	1560	Encuesta	estudio exploratorio	Edad promedio 15 años	6-8 meses	Síntoma neurocognitivo, doloroso o anímico con tensión, apatía y dificultad para concentrarse.
Stephenson et al. (2021)	Reino Unido	3065	Cuestionario	estudio transversal	11-17 años	3 meses después	Fatiga, dolor muscular y articular, dolor de cabeza, insomnio.
Miller et al. (2021)	Reino Unido	4678	Cuestionario	estudio transversal	12-17 años	6-8 meses	Síntomas generales, otorrinolaringológicos y respiratorios
Molteni et al.(2021)	Reino Unido	1734	Cuestionario	estudio transversal	5 a 17 años	Mas de 28 días	Fatiga, dolor de cabeza y anosmia
Rusetsky et al. (2021)	Rusia	79	Encuesta telefónica	Estudio clínico prospective transversal	12-17 años	60 días después	Problemas estado olfativo
Zavala et al. (2021)	Reino Unido	472	Encuesta telefónica	estudio transversal	2 a 16 años	30 días después	Los síntomas agudos más prevalentes fueron tos (249/859, 29,0%), fiebre (236/859, 27,5%), dolor de cabeza (236/859, 27,4%) y fatiga (231/859, 26,9%).

Nota: En la tabla se puede apreciar la discriminación de algunos de los estudios relevantes sobre el síndrome post COVID-19 en los niños, niñas y adolescentes. Creación propia.

Resultados de la Encuesta

Para el análisis de los resultados se utilizó la estadística descriptiva para medir cada una de las variables del estudio, utilizando un programaba básico somo Excel, que permite organizar, manejar, realizar operaciones de manera sencilla y práctica.

Figura 1

Signos y síntomas manifestados por los participantes de la encuesta.

Nota: En la figura se observan los síntomas prolongados del COVID-19 comunes presentados por la muestra en estudio.

Por lo tanto el 25% del total de la muestra en estudio manifestaron haber presentado síntomas respiratorios prolongados como tos, el 25% informaron padecer de signos generalizados como fatiga, el 16,67% expusieron padecimientos neurológicos como pérdida de memoria, por otro lado un 8,33% dieron a conocer afecciones dermatológicas como caída del cabello, así como el 8,33% problemas de oído, nariz y garganta con una pérdida del gusto, también  8,33% afección cardiovascular opresión en el pecho y 8,33% con síntomas psicológicos o psiquiátricos en relación al trastorno de ansiedad.

Figura 2

Etapas del desarrollo en estudio

Nota: La figura se observa la discriminación de los datos por etapas del desarrollo humano.

Por otro lado, al realiza la comparación por edades tenemos que un 8,33% en la niñez temprana, el 25% están en la niñez media (6-11 años) y el 66,67% de los participantes adolescentes que comprende la etapa entre las edades de 11 a 20 años siendo una etapa de transición que presenta cambios representativos significativos en aspectos físicos, cognitivos y psicosociales (Papalia et al., 2017).

Las investigaciones sobre el tema apuntan a que la enfermedad del síndrome post COVID-19 en niños y niñas tiene un bajo riesgo, pero en adolescentes y adultos jóvenes se incrementa la posibilidad de padecer la prolongación de signos y síntomas del virus, esto lo confirma el análisis de los datos recolectados por la encuesta donde esta etapa del desarrollo se concentran los efectos del síndrome en un gran porcentaje. Por esta razón, es indispensable la vacunación para prevenir las afecciones agresivas del COVID-19 pero también es un recurso para la prevención de los síntomas prolongados con efectos agresivos potenciales sobre la salud a largo plazo en los menores y adultos.

La niñez es una etapa del desarrollo fundamental para la vida de una persona, en donde se adquiere las habilidades, destrezas y aprendizajes para el desempeño a nivel físico, psicológico, social, cultural, conductual y educativo, de igual forma la niñez tiene una especial protección por parte de la sociedad. Por consiguiente, el síndrome post COVID-19 al afectar a largo plazo cualquiera de sus componentes esenciales, conlleva una gran importancia en su investigación, diagnóstico y tratamiento, por lo tanto, los profesionales en salud, como pediatras, psiquiatras, psicólogos, terapeutas, etc., al igual que los gobiernos de turnos deben trabajar en consenso para la construcción de procesos y políticas para reducir el impacto de la pandemia del COVID-19 en los niños, niñas y adolescentes.

Además, el síndrome post COVID-19 se compone de afecciones que se postulan como un problema de salud general que adquiere cada día una gran relevancia y debida respuesta global por parte de todas las instituciones de la sociedad, en las etapas de investigación, gestión sanitaria e información. De igual forma se debe apoyar mayores estudios prospectivos, más allá de encuestas y llevarlos a la evaluación clínica objetiva, como manera de comprender las implicaciones en la salud del COVID prolongado desde las primeras etapas del crecimiento.

Conflicto de intereses / Competing interests:

El autor declara que no incurre en conflictos de intereses.

Rol de los autores / Authors Roles:

No aplica

Fuentes de financiamiento / Funding:

El autor declara que no recibió un fondo específico para esta investigación.

Aspectos éticos / legales; Ethics / legals:

El autor declara no haber incurrido en aspectos antiéticos, ni haber omitido aspectos legales en la realización de la investigación.